Es la capa superficial de la Tierra sólida, caracterizada por su rigidez. Está formada por la corteza terrestre y por la zona contigua, la más externa, del manto residual, y «flota» sobre la astenósfera , una capa «blanda» que forma parte del manto superior.
La litosfera está fragmentada en una serie de placas tectónicas o litosféricas, en cuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos endógenos, como el magmatismo (incluido el vulcanismo ), la sismicidad o la orogénesis . Las placas pueden ser oceánicas o mixtas, cubiertas en parte por corteza de tipo continental.
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